25 Mar Storia dei Rulli Rivestiti – Rolling in the deep

Storia dei Rulli Rivestiti

Immagina un mondo senza ruote, senza pulegge, senza rulli. Un mondo in cui spostare oggetti pesanti o far avanzare macchinari sarebbe un’impresa impossibile. I nostri ingegnosi antenati utilizzarono tronchi d’albero come rulli rudimentali, per facilitare il trasporto di carichi pesanti o scomodi da trasportare. Da queste semplici origini, si è sviluppata una tecnologia fondamentale per la nostra civiltà: il rullo rivestito.

Dalle origini all’era industriale:

I primi rulli erano semplici tronchi di legno, utilizzati per varare navi e spostare enormi blocchi di pietra. Mentre la ruota, progenitrice del rullo, si evolveva per il trasporto di persone e merci, il rullo assumeva la funzione di elemento stabile su cui far scorrere carichi. Cugini e lontani parenti della ruota e del rullo, nel frattempo, continuarono ad evolversi, come pulegge e paranchi che, seppur simili a ruote, assomigliano più ai rulli per il loro funzionamento.

Nel corso del tempo, i rulli si sono sviluppati e raffinati. Il loro diametro e la loro tavola sono diventati uniformi, le estremità si sono trasformate in perni per una migliore scorrevolezza, e in alcuni casi sono stati aggiunti raggi o denti di ingranaggio per la trasmissione di potenza. Per aumentare l’attrito e proteggere la superficie del rullo, si iniziò ad utilizzare rivestimenti in materiali naturali, come stracci, corde e pelli.

Con l’avvento della Rivoluzione Industriale, la domanda di rulli più performanti e uniformi crebbe esponenzialmente. Il cuoio conciato, utilizzato per guarnizioni, cinghie e rivestimenti, venne gradualmente sostituito dalla gomma vulcanizzata, un materiale più resistente e versatile. La scoperta della vulcanizzazione da parte di Thomas Hancock e Charles Goodyear aprì la strada a un’esplosione di innovazioni, compreso nel campo dei rulli.

Dalla gomma naturale a quella sintetica:

Per molti anni, la gomma naturale soddisfaceva le esigenze del pubblico e dell’industria. Tuttavia, con l’avvento dell’era automobilistica e l’aumento delle richieste di affidabilità e resistenza, si rese necessario lo sviluppo di nuovi materiali. La Seconda Guerra Mondiale e il taglio delle importazioni di gomma naturale dell’Oriente spinsero la ricerca verso la gomma sintetica.

Oggi, la gomma sintetica rappresenta circa il 60% della produzione mondiale di gomma. Esistono diverse tipologie di gomma sintetica, ognuna con caratteristiche specifiche per diverse applicazioni.

Nuove sfide, nuove soluzioni:

L’introduzione di nuovi polimeri ha aperto nuovi mercati per i rulli rivestiti, ma ha anche portato nuove sfide. I rulli dovevano resistere a solventi, oli, inchiostri e altri agenti chimici. Alcuni ambiti specifici richiedono una notevole resistenza alla temperatura e a numerosi tipi di acidi (ad es. decapaggio lamiera). Lo sviluppo di nuove tipologie di gomma, e l’uso di altri rivestimenti, come poliuretano e silicone, ha contribuito alla soluzione di questi problemi.

Un mondo di applicazioni:

Oggi, i rulli rivestiti sono utilizzati in un’infinità di applicazioni, dai tappeti che calpestiamo alle scrivanie su cui lavoriamo, dalla carta su cui scriviamo alle pagine dei libri. Sono una componente fondamentale del mondo moderno, un’eredità di ingegno e innovazione che si estende dai tronchi degli antichi egizi alle tecnologie all’avanguardia del XXI secolo.

Il futuro dei rulli rivestiti:

I rulli rivestiti continueranno a giocare un ruolo fondamentale in un’ampia gamma di settori industriali. La loro versatilità, affidabilità e resistenza li rendono una componente chiave per lo sviluppo di nuove tecnologie e la risoluzione di sfide complesse. Nuove applicazioni emergono in settori come:

• Stampa 3D: Rulli per la produzione di oggetti tridimensionali in plastica e altri materiali.
• Robotica: Rulli per la costruzione di robot e sistemi di movimentazione.
• Energia rinnovabile: Rulli per la produzione di pannelli solari e turbine eoliche.
• Biomedica: Rulli per la produzione di protesi e organi artificiali.

Detto questo, è importante notare come la tecnologia che sottintende i rulli rivestiti usati nella maggior parte delle produzioni industriali odierne, rimane essenzialmente invariata rispetto agli ultimi decenni, e che molta dell’innovazione in questo campo viene effettuata nell’ambito della ottimizzazione dei processi produttivi e nello sviluppo e miglioramento di mescole esistenti. Infine, un occhio di riguardo viene sempre più dato alla sostenibilità; per questo, sempre più startup e aziende vicino alla ricerca stanno lavorando a metodi di recupero e de-vulcanizzazione delle mescole e degli sfridi che risultano dalla produzione, per fare in moro che la gomma utilizzata venga recuperata e riutilizzata, sia per un controllo dei costi di smaltimento, sia per la salvaguardia dell’ambiente.